Ya parece una costumbre que Lionel Messi comience el año mostrando el Balón de Oro, premio que la FIFA le entrega al mejor futbolista del mundo. En las galas de 2009, 2010 y 2011, que se desarrollaron en enero de los años siguientes, el argentino repitió en Zurich ese rito que lo distingue y que demuestra su continuidad en el más alto nivel. Así, ya igualó las marcas de Michel Platini, Marco Van Basten y Johan Cruyff, también ganadores del trofeo en tres ocasiones.
Los números del rosarino, durante 2011, fueron impactantes: 68 partidos jugados para el Barcelona y para el seleccionado argentino, con 58 goles convertidos y 5 títulos conseguidos: Supercopa española, Supercopa europea, Liga española, Liga de Campeones de Europa y Mundial de Clubes. Pero los datos estadísticos, aunque siempre sirven, muchas veces no alcanzan a detallar lo que significa un futbolista de la dimensión de Messi, alguien admirado y respetado por compañeros y por rivales, producto de su enorme calidad, pero también de una personalidad que arranca encendidos elogios en todo el mundo.
El capitán del seleccionado nacional esta vez compartió la terna con su compañero en el Barcelona, Xavi Hernández, y con Cristiano Ronaldo, del Real Madrid. El argentino sumó un 47,88% de los votos, contra 21,60% del portugués y 9,23% del español. Y los tres, por supuesto, estuvieron en el equipo ideal de FIFA / FIFPro, conformado tras la votación de futbolistas de todo el mundo. Los once elegidos, entre 55 aspirantes, fueron éstos: Iker Casillas (España, Real Madrid); Dani Alves (Brasil, Barcelona), Gerard Piqué (España, Barcelona), Nemanja Vidic (Serbia, Manchester United) y Sergio Ramos (España, Real Madrid); Xabi Alonso (España, Real Madrid), Xavi Hernández (España, Barcelona) y Andrés Iniesta (España, Barcelona); Cristiano Ronaldo (Portugal, Real Madrid), Lionel Messi (Argentina, Barcelona) y Wayne Rooney (Inglaterra, Manchester United).
A la hora de las declaraciones, el genial número 10 mostró su humildad. "Es un enorme placer obtener este reconocimiento por tercera vez, un gran honor. Quiero agradecerles a todos los jugadores y entrenadores que me votaron, pero sobre todo a mis compañeros del Barcelona y de la selección argentina, sin los cuales esto hubiera sido imposible. Y deseo compartir el premio especialmente con Xavi, quien lo merece tanto como yo". Los aplausos coronaron las palabras de Messi. Y a ellos nos sumamos, con las felicitaciones del caso para Leo, y con el orgullo de saber que el mejor jugador del mundo es argentino.

LOS OTROS PREMIOS -

Mejor entrenador: Pep Guardiola (Barcelona)
Mejor gol: Neymar (Santos), frente a Flamengo.
Fair Play: Asociación Japonesa de Fútbol
Distinción presidencial de FIFA: Alex Ferguson (entrenador del Manchester United desde hace 25 años)
Mejor jugadora de fútbol femenino: Homare Sawa (Japón)
Mejor entrenador de fútbol femenino: Norio Sasaki (Japón)